糖皮质激素主要有以下生理作用：
（一）对物质代谢的作用
1、糖代谢促进肝内糖异生，抑制糖的分解，使血糖升高。
2、蛋白质的代谢促进肝外组织特别是肌肉组织蛋白质分解，但对肝脏则促进蛋白质合成。对蛋白质总的作用是分解大于合成。
3、脂肪代谢是脂肪重新分布，出现“向中性肥胖”。
4、水盐代谢有较弱的醛固酮的作用。
（二）对其他组织器官的作用
1、血细胞使红细胞、血小板、中性粒细胞增多，淋巴细胞及嗜酸性粒细胞减少。
2、血管系统提高血管平滑肌对去甲肾上腺素的敏感性，使血管保持一定的紧张性。
3、神经系统提高中枢神经系统得兴奋性。
4、消化系统促进胃蛋白酶的分泌，因而有诱发或加剧胃溃疡的可能。
（三）在应急反应中的作用糖皮质激素增加机体对有害刺激的抵抗力，如缺氧、创伤、饥饿、疼痛、寒冷、精神紧张等。糖皮质激素在机体应急反应中起到重要作用。