冲击式毫安秒表由指针转动系统和退针系统组成。线圈得电，指针偏转，即使曝光终止，指针也能在惯性锤的作用下运动到预定的位置，稳定指示刻度。指针的偏转角度与通过线圈的电量（而不是电流）成正比，故指示的是毫安与时间的乘积。
由于指针的转动惯量大，指针从停止位置自动退回零位需要较长时间，故需要一退针系统给线圈通反向电流，以使指针快速回零。