重症肝炎又称重型肝炎，包括急性重型肝炎，亚急性重型肝炎和慢性重型肝炎。
急性重型肝炎：即暴发型肝炎，是指急性黄疸型肝炎，起病10天内迅速出现精神、神经症状（肝性脑病Ⅱ度以上症状），而排除其它原因者。患者的肝脏明显缩小，黄疸迅速加深，肝功能异常（特别是凝血酶原时间延长，凝血酶原活动度小于40%），昏迷前期常有行为反常，性格改变，意识障碍、精神异常。急性黄疸性肝炎患者如有严重的消化道症状——食欲减退、频繁呕吐，严重腹胀或呃逆，特别是患者疲乏程度很严重，同时出现昏迷前趋症状者，应考虑本病。既使黄疸很轻，甚或没有黄疸，但出现肝功异常，有上述表现者，亦应考虑本病。因为本病来势凶猛，发展迅速，死亡率极高。所以，早期诊断，早期治疗，对于控制病死率是有积极的作用。
亚急性重型肝炎：即亚急性肝坏死，急性黄疸性肝炎，起病有10天以上，8周以内若出现下述情况者，应考虑本病的发生。
（1）出现I度以上的肝性脑病；
（2）黄疸迅速上升，数日内血清胆红素大于170μmol/L，肝功损害，血清转氨酶升高、浊度试验阳性，白/球蛋白倒置，丙种球蛋白升高，凝血酶原时间明显延长，凝血酶原活动度小于40者。
（3）高度乏力及明显食欲减退，或恶心呕吐，重度腹胀及腹水，或有明显出血倾向。
慢性重型肝炎：慢性重型肝炎临床表现与亚急性重型肝炎相似，具有慢性活动性肝炎或肝炎有肝硬化病史，临床体征（蜘蛛痣、肝掌、肝脏浊音界缩小）比较明显，伴有严重的肝功能损害。