（1）破产的概念
“破产”一词有多种含义，通常可以从两个方面理解：
①指客观状态，即债务人不能清偿到期债务的客观事实状态；
②指法律程序，即当债务人不能清偿到期债务时，法院根据当事人的申请或依职权，以债务人的所有财产公平清偿全体债权人的一种概括性执行程序。破产法上的破产是指第二种含义。
（2）破产的特征
破产具有以下特征：
①破产是一种特殊的偿债手段。
债务到期后，债务人必须偿还债权人的债务。与一般的偿债不同，破产还债是通过消灭债务人的主体资格实现的，而一般的债务履行行为则不会导致债务人主体资格的消灭。
②破产适用的前提即破产原因是债务人不能清偿到期债务。
在此种情况下，只有通过宣告债务人破产，才能维护多数债权人的利益。如果没有这一前提存在，就不得适用破产程序。
③破产的主要目的在于使债权人获得公平清偿。
债务人不能清偿到期债务，如仅有一个债权人，适用民事诉讼的强制执行程序就可以达到实现债权人债权的目的。但如果有多个债权人，特别是当债务人的资产不足以实现全体债权人的债权要求时，则需要适用破产程序，按一定的顺序和比例将债务人的所有财产公平、合理地分配给债权人。
④破产是一种概括性执行程序。
债务人不能清偿到期债务时，一旦适用破产程序，就必须受人民法院的概括性执行程序的支配。破产的申请、受理、审理和执行都必须在人民法院的介入与主持下进行。