议会的最高权力机关的地位受到挑战。二战后议会的立法功能被削弱，立法范围有所缩小。政府通过提出立法纲领和立法计划，影响议员的投票意向以及行使否决权来影响和干预立法，在立法过程中获得了更多的主导权。
20世纪后，西方国家的行政权力逐渐成为国家的决策中心，议会沦为行政决策的配合者，其作为政治生活和政治决策的中心地位不复存在。解决许多重大政治问题的场所已经移到了议会之外，议会的权力遭到削弱。
与立法功能退化相比，议会的其他功能却日显突出。议会通过立法过程把政府政策及政治价值公开化并传送给公民。通过质询、投票以及政党互动引起选民关注，促使选民了解政策制定过程，直接或间接影响着公民的政治态度和价值观念。议会成为政治领导人的录用、训练和成长的场所。