利他行为，是个体公众为了使别人获得方便与利益而从事的行为。这种行为，是一种自觉自愿的、不期望报答的助人行为。
我们经常见到的利他行为主要有两种类型：一类是非紧急情境下的利他行为，另一类是紧急情境下的利他行为。
非紧急情境主要是指：无危害生命财产的威胁存在；日常生活中经常遇到的普通事例；情境中有明确的线索与信息，知道有人需要帮助；帮助他人不需要采取紧急措施。紧急情境主要是指：有性命与财物的威胁；有一定的危险性，付出的代价很大，甚至是在自己的生活中不寻常的、少见的情境，需要用特殊手段去帮助别人，难以预见，无法事先制订计划，往往措手不及的情境。
个体公众之所以会产生利他行为，究其原因，既有主观因素，也有客观因素。这些因素主要包括：
第一，个人因素。主要是指个人的身份特点。身份特点包括性别与年龄。
第二，人格特点。人格特点是指个人品质，这是利他行为发生与否的最重要的个人因素。
第三，情境因素。人们的利他行为与当时情境有关。
第四，被帮助者的特点。被帮助者的特点主要指性别、年龄、仪表等。