费耶阿本德针对迄今为止理性中存在的最严重的经验主义、教条主义和形式主义缺陷，以及有史以来人类赋予理性的一些夸大、片面的特征，指出：在产生和保卫西方文明中起重要作用的理性概念，有实质性（二元对立）和常规性两种意义。其实质意义要求人们接受一种观点，就不能再接受与之对立的另一种观点。比如对于早期的基督徒来说，信奉其它宗教就是非理性的；而对于今天信奉科学的理性主义者来说，那些信奉占星术、炼丹术或创世说的人则是非理性主义者。常规意义上的理性，则要求人们总是坚持一定不移的程序或规则。
一个理性主义者，对每闪现一点新证据都要修正基本原理的人总抱以嘲讽；而一个经验主义者则把那些无视经验的人看作是非理性的。然而费耶阿本德认为，依据这些程序化和公式化的理性含义来判断：“是理性或非理性”的，对人类的认识毫无意义。“这些概念本身是模糊的，而且从来都没有得到清楚的解释，试图强行实施它们的做法往往导致相反的结果，这就是那些‘非理性’的程序常常导致成功，而那些‘理性’的程序则可能招致巨大的麻烦。”