在近代，中等教育在原有发展的基础上，经过进一步改革发生许多新的变化，主要表现在以下几个方面：
（1）古典中学的改革成为重要的内容。到了近代古典中学的教学已不能适应社会发展的需要，统天下的局面，使中等教育的结构和形式发展了变化，对各国经济发展和人才的培养起到了促进作用，另外，实科中学出现以后.还有一些国家创立了具有文科和实科性质的文实中学，使中等教育的发展呈现多样化的趋势。
（2）新的办学形式的出现促进了公立中学的产生和发展，公立学校的出现是办学主体和办学形式发生的重大变化，如美国公立中学的主要特点是地方政府依靠税收来创办的，使得教育成为国民关心的事情。公立中学这一新的形式的出现使教育与社会的发展和民众的需要结合起来，进一步促进了教育的发展。