中世纪大学发展早期，出现了由教师组合形成的“系”或称“教授会”，而它最重要的组织机构是“学院”。“学院”最初的作用，不是作为教学机构而是一种由教师对住宿的学生进行辅导而形成的一种制度，以后，逐步发展成教学机构。在中世纪大学中，一般有四个学院，即文学院、法学院、医学院和神学院。文学院是一种预备性质的机构，神学院是地位最高的学院，而学院的重要职责是授予学位。