（1）首先表现在知行合一学说上，杜威认为在变动的社会中，再用传统教育的办法教给学生死的知识是无用的，而主张人的行动，应按照经验的发展特点，运用智慧的作用，科学的探讨法，进行积极的思维活动，取得活的知识，使知行合一起来，才可在变动社会中求得生存。这比传统教育给学生灌输死知识是有进步意义的。依此而发展的“发现法”在今日仍在发挥着作用。
（2）把教育看成是人与环境的交互作用。人的生长和社会的进步都是靠二者交互作用而成的。二者对教育都负有责任。这比历史上教育从内展开说和从外形成说，有着一定的辩证哲理，更有说服力。但这又是一种唯心主义主观经验论的观点，是不科学的。
（3）把教育看做生活和生长，注意当前的情境，解决现实的问题，使学生随着社会的进步而向前发展。这比历史上的教育复演说、历史回顾说以及生活准备说，更具有活力，得以注重现实。但他把教育特有的性质与生活、生长混为一谈，实不可取。
（4）把教育看成经验的继续不断的改造和改组，使个人的能力增加，指导后来经验的能力增加，既训练了学生的思维能力，又丰富了学生的知识内容，这比历史上的形式训练说和实质教育更具有实际意义。但他片面强调掌握直接经验，轻视间接经验——理论的学习，实有偏颇之处。
（5）把学校的生活与学生的生活经验联系起来，使学校与社会生活联系起来，把学校建设成为一个雏形社会，在学校里培养学生适应社会生活的能力，充分发挥学校的作用，使学生愿意学，学了也有用。这就克服了传统学校的理论脱离实际和学非所用的浪费现象。这种加强学校与社会联系的观点，今日仍在世界各地推行。但这样做也容易造成学生难以学到系统的科学文化知识，导致教育质量的下降。
（6）教材心理化是使教材的逻辑编排，适合学生的心理发展。他把学生和教材看成同一过程的两段，二者不是对立的，而是联系的，把教材按照学生心理发展顺序编排学生自然乐于学习教材，就不像传统教材那样，被学生视为苦役。这种观点直至今日仍有现实的意义。（7）总的来说，杜威的实用主义教育思想所涉及的教育基本问题不仅范围广阔，而且意义深远，针对传统教育中存在的种种弊端，提出了许多合理的见解，对推动美国乃至世界教育的发展起了积极的作用。但这套教育理论也确实存在不少片面之处，如过分地强调儿童的“直接经验”，无视间接经验在课程和教学中的地位作用，削弱基础知识学习的顺序性和系统性，不可避免地造成了教育质量的下降；他突出“儿童中心”地位，而忽视发挥教师的主导作用，势必影响系统科学知识的传授和学校的有序管理。尽管如此，杜威作为一位改革传统教育的思想家，建立起了他独特的教育理论体系，在解决现代教育许多实际问题方面，作出了重大的贡献，在世界教育发展史上，他是现代教育家中一位杰出的代表。