造林树种要具备最有利于满足造林目的（生产木材、防护作用、美化环境等）要求的形状，以最大限度地满足国民经济对造林树种的需要。同时，又最能适应造林地的立地条件，即能达到适地适树的要求。满足国民经济要求的要求是目的，而“适地适树”是前提，两者相辅相成。如果不能满足国民经济某方面的要求，选择的树种就无意义，而如果不能满足“适地适树”的要求，造林树种的经济性状再好，造林也不容易成功。除以上两个基本原则外，在选择造林树种时还要考虑种苗来源，造林技术难易，病虫害及有无造林经验和习惯等，这些因素都在一定程度上影响造林树种的选用及其比例。