在树干和枝条的加粗生长过程中，由于树木形成层随季节的变化周期性生长，树干横断面上出现因密度不同而形成的同心环带，即为树木年轮.温带和寒温带的大多数木本植物的形成层在生长季节（春季、夏季）不断地增生，而在秋季和冬季形成层的增生趋于缓慢或停止，这是年轮发生的生理学基础。