中古的平、上、去、入到现在普通话为阴平、阳平、上声、去声四个声调，是一个不断演变的过程，而声调的变化主要以古声母的清浊为条件，现代普通话的阴平，来自古代的平声、入声；现代普通话的阳平，来自古代平声、入声；现代普通话的上声来自古代上声、入声；现代普通话中的去声，来自古代上、去、入声。总的来说，声调的变化遵循三条规则：平分阴阳、浊上变去、入派四声。
一、古代平声现分为阴平阳平。即声母为清音平声字变为阴平，声母为浊音平声字则为阳平；
二、浊上变去即全浊声母的上声字在现在普通话中变为去声；
三、入派四声即古代入声字转化到普通话阴平、阳平、上声、去声四声中去了，具体说是全浊入声变阴平，次浊入声变去声，清声入声各调分。