“报刊的四种理论”是由施拉姆等人在《报刊的四种理论》一书中提出的一个关于人类传播制度的理论，在传播控制研究领域产生了广泛影响。该书所用“报刊”一词，是指一切大众传播媒介。
（1）该理论将人类传播制度分为三类社会类型之下的四种制度类型，即封建时代的集权主义传播制度、资本主义时代的自由主义传播制度和社会责任论传播制度、苏维埃传播制度。
集权主义理论：植根于专制社会，承认封建君主和特权阶级对报刊等传播媒介拥有的绝对统治权。大众传播媒介，是维护专制统治的工具，不允许报刊批判政府，统治者有权监督报刊的一切活动，包括审查内容。自
由资本主义理论：信奉“观点的公开市场”和真理的“自我修正过程”的观点，主张大众传播不受政府控制，传播者具有传播的自由；大众传播多样化、多元化，反映和代表多种不同的意见；大众传播业自由竞争、自由营业。
社会责任论：强调一定的民主，总是伴随着一定的责任。没有不负责任的民主，也没有不受限制的自由。新闻事业享有新闻自由的权利，同时也应该担负起对社会应尽的责任。
苏维埃理论：大众传播媒介是国家和党的工具；它们几乎是专用于宣传和鼓动；传播者被强制性地要求承担严格的宣传责任；它们由国家经营和控制；传播者的自由和责任不可分地连在一起。
（2）报刊的四种理论探讨了不同社会制度和传播制度之间的关系，提升了传播学的理论层次，对以后的媒介理论产生了重要影响。
（3）该理论的不足之处在于一方面，它是根据资本主义制度和价值观提出来的，是为资本主义传播制度作辩护的，对其他传播制度，尤其是对社会主义传播制度的认识有极大的片面性，带有“冷战”色彩；另一方面，传播制度是处在不断变化之中的，是一个动态发展的过程。随着世界政治、经济格局的发展变化，各国的传播制度也发生了很大变化，因此，该理论已经不能适应传播制度的现实，需要修正和发展。