对大众传播功能的研究，是传播研究的一个重点。拉斯韦尔、拉扎斯菲尔德、施拉姆等都提出了自己的大众传播功能理论。一般而言，大众传播的基本社会功能有：
正功能：
（1）传播信息：连续不断向受众传递大量信息是第一功能。媒介工作者作为“社会雷达”和“守望者”，“目的在于协助人们认识复杂的环境事物，使他们能进行充分调适。
（2）引导舆论舆论是指社会公众共同的强烈持久的意见、态度和信念的总汇。它的发生发展以共同关注的问题的存在为前提。大众媒介的重要责任之一即做客观公正报道，将舆论引导到有利于社会和人民的轨道上来。
（3）教育大众：传播知识、科技等，传承文化遗产，丰富了大众教育的途径，促进成员社会化。
（4）提供娱乐大众传播媒介提供的娱乐内容，使人们可以放松身心，起到了文化普及和社会解压阀门的作用。
除了上述积极功能外，大众传播也具有一些对社会的不利的负功能，一个社会要良性发展，就要对大众传播扬长避短，充分发挥其积极功能，限制其负面功能：
（1）媒介在大众和现实之间插入了一个虚拟的媒介环境，大众依赖媒介来选择世界，但媒介所带来的事实只是部分地再现生活场景，且这些事实是经过媒介有目的的选择的，并不能代表社会趋向。
（2）媒介接触使人们满足于间接的了解方式，逐渐远离现实，被传播者左右，把积极地参与事件变成了消极旁观；
（3）信息过量淹没了有用信息，使受众对信息感到麻木、冷淡；
（4）受众过多依赖媒介带来的间接交流，人际交往、互动减少，与社会、群体逐渐疏远；
（5）大众传播中的低级趣味内容降低了受者的平均审美水平和鉴赏力甚至诱发了许多偏离或违背社会规范的行为；
（6）跨文化传播中的国家主权问题。大众传播给一些国家特别是给第三世界国家带来了文化、思想、政治冲击，对社会制度构成威胁。

新闻的客观性指新闻事实在本质上是一种打了传播者思想烙印的客观事实，但它不依人的主观意志而出改变本来面目。