这一理论最早由麦克姆斯和唐纳德·肖提出。它是指媒介为公众设置“议事日程”的功能：即通过反复播出某类新闻报道，以强化该话题在公众心目中的主要程度。或者说，某一话题如果被大众媒介所关注，它的重要性在公众心目中会提高。
基本观点有：
媒介无法告诉人们“怎么想”，但完全可以告诉人们应该“想什么”。
议程设置理论考察对象并非局限于一时一地，或一人一事，而是长时间内综合的社会效果，并且这种效果是在媒介与其他社会力量的协同中体现出来。
议程设置理论暗示了媒介是从事“环境再构成作业”的结构。（或“生产拟态环境”的机构）

定性研究方法（质化研究法、思辨研究方法）和定量研究方法（量化研究方法、实证研究方法）。

1.科学研究的方法论体系。这是方法体系的指导、方向与范围。
2.科学研究的方法体系。这是方法体系的具体化、实践化与成果化。

1.方法论基础的多元化。
2.方法的综合性。