相对于处于两个极端的“文以审美”与“文以载道”两种观念而言，“寓教于乐”是属于比较中庸、能获得多数人认可的艺术创作观念，它试图将审美与载道有机结合起来，将生产者与接受者结合起来。事实上，第一，寓教于乐的作品构成了艺术创作的主体部分；第二，寓教于乐不仅是偏社会效益的载道与教化艺术的基本创作原则，也是偏重商业效益的商业艺术的必由之路。
只不过，两类艺术的创作者对“教”与“乐”的具体理解有所不同而已。比如，有人把“教”理解为“主导文化”或“高雅文化”之教，有人把“教”理解为“大众文化”、“民间文化”之教。有人把“乐”理解为“审美”，有人把“乐”理解为“娱乐”，有人则把“乐”理解为“审美＋娱乐”。对“教”与“乐”的不同理解会导致在同一个“寓教于乐”口号下的不同实践结果。
在理论上谈论寓教于乐非常简单，在实践中真正做到寓教于乐却绝非易事。稍不小心，就有可能在社会压力或艺术技巧的影响下，从寓教于乐的初衷滑向文以载道或文以审美的两极，因此，对自律论与工具论造成的艺术价值差异，我们应从理论和实践两个角度分别看待：在实践中，常常只能非此即彼或即此即彼，但在理论上我们必须要求寓教于乐。

审美功能（或审美娱乐功能）；
认识功能（或审美认识功能）；
教育功能（或审美教育功能）。