关于悲剧性美感的产生原因，一直是美学家们争论的问题之一。
博克认为，悲剧快感的产生是因为苦难在人心中唤起了怜悯，而怜悯来自于爱和社会情感，人在观看痛苦中获得快感，是因为他同情受苦的人，同情越多，体验到的快感越强烈。
休谟则从悲剧形式的角度进行分析，认为悲剧快感除了来自于恐惧与怜悯中积极的情感之外，还来自于悲剧的形式美。原因在于，人被怜悯与恐惧打动之后，就更能敏锐地感受到音调的和谐与诗句的优美，从而使痛苦感被形式的美感淹没。
桑塔耶纳把悲剧快感的原因归结为安全感，也就是说，看到别人的不幸而感到快乐是因为庆幸自己逃脱了类似的灾难，从而产生一种安全感或优越感，此即悲剧快感的由来。
人们获得悲剧性的审美感觉时，体验到的是悲伤、严峻、冷酷。但是，正像日落时的光和影使对象看起来规模大一些一样，对死亡的意识迫使人更尖锐地感受到存在的全部美妙和苦楚，全部欢乐和复杂性。当死神站在身边的时候，在这种“边缘”的境地，世界的全部色彩、它的审美丰富性、它的感性的美妙、常见的事物的伟大，就显得更加鲜明清晰，真与假、善与恶、人的生存意义本身就显得更加清楚明朗。总之，悲剧性问题的实质在于，它能够唤起人的崇高感。

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