在美学中，“美”通常在两类三种意义上被使用：即美的现象（审美主体与审美客体）与的本质。
美的现象具体体现在审美客体（美的对象）与审美主体（美感）两个方面。第一，美＝美的对象，即审美对象，审美客体，可以是人，也可以是物。第二，美＝美感，即审美愉悦，针对审美主体而言，审美主体只能是人（在生活中）或人格化的物（在艺术作品中）。美和美感都属于美的现象层次，是一物两体：美是美感的物态化形式，美感是美的心灵化内容。作对象观，我们把它称之为美；作主体观，我们把它称之为美感。没有离开美的美感，也没有离开美感的美。在观念上，我们可以把两者明确地区分开来，在实际上，二者则是心物共鸣体的一体两面。
美的对象和美感都只是可为人的感官所直觉把握的现象，美的本质则是经过人的心灵所理性把握的存在于所有审美现象中的美的本质。关于美的本质，不同的人有不同的理解。