（1）认为是研究美和美的规律的一门学科。如柏拉图《大希庇阿斯篇》。
（2）认为美学是研究艺术的。来源于黑格尔。
（3）认为美学是研究审美经验和审美心理的学科。它分为两个层次：
1.认为美学是研究人自身的审美经验的，是将人的审美感受、感情、体验这些主观方面作为美学研究的对象。从客体转向主体，而且是转向主体的心理方面。这个传统是十七、十八世纪英国经验派开始。
2.比审美经验深一层，以审美心理活动为美学研究对象。这种观点也是偏向于主观方面，关注的是“美感在心理上是怎么产生的”等，从心理学角度研究审美经验，美学就成了审美心理学。如德国的费希纳，《实验学美》和《美学入门》，认为美学是“关于快与不快的学说”。弗洛伊德发现了心理的无意识层面，用来解释文艺中的心理学问题。其学生荣格把无意识改为集体无意识，提出了原型理论。
（4）认为美学的研究对象是人和现实之间的审美关系。中国的蒋孔阳《美学新论》。蒋孔阳认为，人对现实的审美关系就是美学研究的出发点和根本问题，但主要是通过艺术来进行研究的.