美育的内涵归纳起来主要有以下三种：美育是人格教育，美育是情感教育，美育是艺术教育。
（1）认为美育是人格教育，事实上是把关和善混为一谈。导致美善不分的原因，一方面是由于在人类文明的初期，社会尚处于低级阶段，统治者所更为关切的是等级、秩序，所有的教育都是巩固统治地位的手段。另一方面是由于在古代，学科尚处于未分化的混沌状态，真、善、美融于一炉，难以廓清。美的独立内涵与价值在当时不可能得以凸显。
（2）认为美育是情感教育，体现了近代西方二元分立的思维特点。即主体与客体、思维与存在、感性与理性的对立。应当承认，在特定的历史条件下，呼唤情感的解放，把美育归结为情感教育有其积极的意义。然而，把美育界定为情感教育于学理上却是不妥当的。把美育简单地划归情感领域，事实上反映了在主客二分的思维方式中将美等同于美感，而美感又进一步泛化为情感的混淆。因此，把情感从整体的审美心理结构中剥离出来，作为审美教育所追求的目标对象，显然是失之偏颇的。
（3）把美育等同于艺术教育也是对美育内涵的一种误解。这一观点一方面过于夸大了艺术在审美教育中的地位和作用，它看不到除艺术以外，还有很多的自然审美现象和社会审美现象可以充当审美教育的教材和媒介，这些艺术以外的审美现象所具有的审美价值、所产生的审美效应并非艺术所能完全代替。另一方面这种观点也限制以至遮蔽了审美教育更深刻的目的和更高远的价值追求。