在列维·斯特劳斯看来，神话并没有明显的实践功能，它是由人类的心灵所产生的。如果在神话领域中人类的心灵都受着结构的支配，那么我们就有理由相信，在所有的人类活动领域中，人类的心灵都必然受着结构的支配。
列维·斯特劳斯认为，世界各地存在着许多神话，神话的故事情节和主题往往大同小异，这说明神话是一个自足的符号体系，它通过自己特有的结构生出各种具体的神话。他还认为，神话是人类心灵结构“外化”的最初形态，当人类生活处在原始社会状态时，人类的心灵是最自然、最接近本色的。那时候人们创造的各种神话往往能够最直接地表达其内心观念的联系形态——结构。
列维·斯特劳斯通过对大量的神话的结构分析研究，证明二元对立是人类思维的基本结构，神话只是这一无意识性质的基本结构的语言表现。