（1960）年美国加利福尼亚州休斯航空公司实验室的研究员梅曼（Maiman）制成世界上第一台激光器—红宝石激光器，属于固体激光器。激光是利用光能、热能、电能、化学能或核能等外部能量来激励物质，使其发生受激辐射而产生的一种特殊的光。
根据激光器工作物质分类有：固体激光器；（气体激光器）；液体激光器；染料激光器；半导体激光器等。固体激光器用（固体材料）作为激光器的工作物质。工作物质有红宝石、钕玻璃、钇铝石榴石（YAG）等；气体激光器的工作物质是气体或金属蒸气。
按激光器运转方式分类有：连续激光器；脉冲激光器；调Q激光器；锁模激光器；单模和稳频激光器；可调谐激光器等。
按激光激励方式分类有：光泵式激光器；（电激励式激光器）；化学激励激光器（又称化学激光器）；核泵激光器。
按激光器输出激光的波段范围分类有：远红外激光器；（中红外激光器）；近红外激光器；可见激光器；近紫外激光器；真空紫外激光器；X射线激光器等。

兰姆凹陷稳频、饱和吸收稳频、无源腔稳频。