一、玻璃的光滑面或散光面的形成，是通过表面处理以控制玻璃表面的凹凸。例如器皿玻璃的化学蚀刻，灯泡的毛蚀，以及玻璃的化学抛光。
二、改变玻璃表面的薄层组成，改善表面的性质，以得到新的性能。如表面着色以及用SO₂、SO₃处理玻璃表面，增加玻璃的化学稳定性。
三、在玻璃表面上用其他物质形成薄层而得到新的性质，即是表面涂层。如镜子的镀银、表面导电玻璃、憎水玻璃、光学玻璃表面的涂膜等。