交流采样是直接对所测交流电流和电压的波型进行采样，然后通过一定算法计算出其有效值。具有以下几方面特点：
（1）实时性好。它能避免直流采样中整流、滤波环节的时间常数大的影响。特别是在微机保护中必须采用。
（2）能反映原来电流、电压的实际波形，便于对所测量的结果进行波形分析。在需要谐波分析或故障录波场合，必须采用交流采样。
（3）有功、无功功率通过采样得到的u、i计算出来的，因此可以省去有无功变送器，节约投资投资并减少量测设备占地。
（4）对A/D转换器的转换速率和采样保持器要求较高。为了保证测量的精度，一个周期须有足够的采样点数。
（5）测量准确性不仅取决于模拟量输入通道的硬件，而且还取决于软件算法，因此采样和计算程序相对复杂。
以监测为目的的交流采样是为了获得高精度的有效值和有功无功功率等，一般采用均方根算法；以保护为目的的交流采样是为了获得与基波有关的信息，对精度要求不高，一般采用全波或半波傅氏算法。