外语教学中最多使用的方法有两种：
（1）翻译法，类拟的还有规则法。这种教学方法较多讲解语法规则，允许用本族语解释外语现象，注重书面语的读写训练，重视不同语言的对比。其优点是培养学生有较强的分析语言现象的能力也能具备一定的阅读和写作能力，但实际听说的能力则可能较差。
（2）听说法。类似的还有视听法、交际法等。这种教学法一般不讲语法规则，基本上不使用本族语教学，也不大进行语言的对比，主要使用谈话类教材，后来又较多利用视听设备，甚至尽量模拟近似的语言环境，还特别注重口语听说训练，注重句型练习，通过反复的口语甸型练习掌握语法规则和形成语感。其优点是能培养学生较强的听说能力，但相对来说读写能力和语言分析能力就较弱。