乔姆斯基把人类大脑中的语言知识分为两类：一类叫做语音能力知识，这是全人类语言所共有的，是一种通过生物进化和遗传获得的知识，即一种先天的本能知识。另一类叫做语言运用知识，这是各民族语言所特有的，是人出生以后在一定的环境下通过学习而掌握的知识，即一种非本能知识。