人生责任包含相互联系的两层涵义：一是指作为特定的社会角色应当承担的职责、应当完成的分内事，即应尽的责任；由人的社会性决定。每个人都生活在一定的社会环境中，都必然地与社会和他人发生各种联系和交往。在个人与社会、个人与他人的联系和交往。在个人与社会、个人与他人的联系和交往中，每一个人都享有接受社会和他人提供的物质生活和精神文化条件的权利，如安全保障、交通设施、精神文化设施及其相关的服务等。同时每一个人都有为社会和他人提供服务，作出贡献，回报社会的责任和义务。这种关系是个人得以在社会中生存和发展的基础，也是维系个人和社会、个与他人之间的最基本的纽带。不对他人和社会负责的人，必然会补他人和社会所唾弃。人生责任的第二层含义，是指作为特定的社会角色没有承担或完成应尽的职责而必须承担的过失或责罚，即应追究的责任。
人生责任是由个人的自主性与社会性共同决定的。每一个社会个体，都有受社会制约的一面，也有自主自择的一面。面对人生责任，每个人都有自主选择的余地和权利。人们履行还是不履行人生责任、责任心的强弱、选择这种或那种责任行为、履行这样或那样的人生责任等，总是根据主体对人生和社会的理解，按照主体的意志来选择和实行的，因此，主体必须对自己的言行及其产生的结果负责。
可见，人生责任就是人们在社会生活中所应当承担的职责和对未能履行好该职责，必须受到的褒奖、赏罚、得失等结果或回报。