多义词的多个意义中，最初的那个意义叫本义。多义词的多个意义中的某个时期最常用、最主要的意义叫基本义。基本义是就某个时代中多义词之间的关系和使用频率而言的，而本义是就多义词的各个意义产生时间的先后而言的。由于确定二者的依据不同，词的本意和基本义可能是一致的。也可能是不一致的。如“铁”的本义和基本义都是指一种金属，而“兵”的本义是指“兵器"，基本义为“兵士”。