霍乱的传播途径主要是粪口途径。病原菌可随呕吐物、粪便排螺蛳、鱼等水产品）、水和生活接触传出，经食物（包括蛤蜊、螺蛳、鱼等水产品）、水和生活接触传播，尤其是通过食物、水的传播可引起暴发流行，也可由苍蝇等机械性传播，水在传播中的作用至关重要。病人在发病期间，绝大多数均连续、大量排菌，尤其是中、重型泻吐病人，排菌量更多、污染面更广泛，因此是重要的传染源。倾倒病人的吐泻物、洗涤病人的衣物用具，极易使水源受到污染，污染后的水可以保持较长时间的感染力，食用被污染水冲洗的生冷食品或喝生水时，就会感染本病。苍蝇、蟑螂可以携带霍乱弧菌，人们取食苍蝇、蟑螂污染的食物，便可能感染霍乱。所以，管好水源、消灭害虫是控制本病流行的重要环节。霍乱的发病率与人们的生活水平、卫生习惯、有无饮用不洁生水的习惯、住地卫生设施以及感染机会的多少直接相关。
通过海运传播和国际航行引起霍乱远程传播的事例日益增多，轻型病人、带菌者、受污染食品的转移是远程传播的主要因素。