按照孟子的概括，“性善”可以解释现实的善恶，即：人的本性自然流露为善，不善在于本有良心的丧失；人的素质充分发挥为善，不善在于不能充分发挥；人先天固有仁义礼智四德为善，不善在于没有体验到它们的存在。与此相应，“有性善有性不善”属于第一种情况；“性可以为善可以为不善”归入第二种情况；“性无善无不善”则是第三种情况。孟子的性善论是儒家道德理想主义的典型代表。这种道德理想主义的基本特点，就是以人性本善为理论出发点，而将重心放在主体自觉的道德完善的实践中。尽管后来儒家的人性善恶学说有不小的变化，但其基本的理路仍系孟子所开创。

本义是指日照的相背，后用以指两种互相对立的气或世界上两种最基本的矛盾势力或属性。