较早见之于战国末年的儒生编辑的《易贲卦象传》："（刚肉相错），天文也。文明以止，人文也。观乎天文，以察时变；观乎认人文，以化成天下。"西汉以后，“文”与“化”方合成一个词，如"文化不改，然后加诛"（《说苑指武》）"设神理以景俗敷文化以柔远"（《三月三日曲水诗序》），"文化内辑，武功外悠"（《文选补之诗》）。这里的文化，或与天造地设的自然相对，或与无教化的质朴，野蛮对举.