该书是费孝通1938年在英国伦敦大学学习时撰写的博士论文，论文的依据是作者在江苏省吴江县开弦弓村的调查资料，最初以英文发表，题为《开弦弓，一个中国农村的经济生活》。又名《中国农民的生活》或《江村经济》。描述中国农民生活、消费、生产、分配和交易等体系，旨在说明这一经济体系与特定地理环境的关系，以及与此同时社区的社会结构的关系，在西方列强压力下中国农村的文化变迁。

费孝通，享有世界名誉的著名社会学家，江苏吴江人，早在学生时代即凭一本《江村经济》一举成名。