将族群视为一政治、社会或经济现象，以政治与经济资源的竞争与分配，来解释族群的形成、维持和变迁。工具论者强调族群认同的多重性，认为族群认同随不同情势、不同环境而变化，所以工具论者又被称为“况遇论者”。
该理论认为，人是理性的，无时不在算计和优化自身利益，族群认同生成于权力对峙中。只有在能够增进或获得某种经济、政治利益的时候，这种所谓的原生纽带才会具有感召力，在本质上，族籍和传统不过是人们为获取经济、政治利益而操弄的一种工具而已。

民族是指人们在历史上逐渐形成的一个有共同语言、共同地域、共同经济生活以及表现于共同文化上的共同心理素质的稳定的共同体。

指的是一些统治者根据种族和民族特征，划分人们的社会地位和法律地位，限制和侵犯其他种族的基本权利和自由的现象。

指国家本质上的改变，包括政府高能、经济生产和分配原则、社会阶级关系，特别是政府的控制权，等等，皆与过去不同。