该制度是由通用汽车公司创造的汽车设计模式，由总裁斯隆和设计师厄尔共同提出的。
主张在设计汽车式样的时候，以促销为目的，有计划地考虑汽车式样最少每两年有一次小变化，每三四年有一次大变化；是非常典型的美国市场竞争的产物。
它的特征主要有三个方面：一是功能性废止，二是款式性废止，三是质量性废止。
它导致了一种极其有害的用毕即弃的消费方式，造成资源浪费和环境污染，遭到当代设计理论家的批评，但是，它对战后美国工业设计和当今的设计界有巨大影响。