汽车同其他机械一样，在使用过程中由于受到摩擦、磨损、腐蚀、振动、冲击、碰撞及事故等诸多因素的影响，其技术性能不断变坏，使用寿命随之缩短。
汽车技术性能变坏的特征如下：
（1）动力性下降，汽车动力性是衡量汽车克服行驶阻力、迅速提高速度和以较高的平均速度行驶的能力。动力性的好坏，直接影响汽车各项性能的充分发挥。
（2）经济性变差，燃润料消耗量增加。因为燃料占汽车运输成本的25％～30％，当汽车接近大修时，由于气缸磨损过大，活塞环与气缸壁密封不良，造成燃润料消耗急剧增加，不仅浪费燃料，而且由于燃烧不完全，增加污物排放造成对空气的污染。
所以燃油消耗量是一个综合参数，除了用来确定供油系技术状况外，还可用作确定发动机以及整车的技术状况。一旦燃料消耗增加即表明汽车有故障，应查清原因并迅速排除。如机油消耗增多，反映气缸活塞组配合间隙过大，气缸磨损严重，活塞环工作不良，曲轴箱通风不良或曲轴箱有漏油等可有产生故障的原因。
（3）工作可靠性变差。工作可靠性是指汽车长期工作不产生损坏和故障的性能。随着行驶里程的增加，汽车行驶途中技术故障增多，停驶修理时间增加，临时性修理频率提高，小修费用增大，车辆技术完好性能下降，影响运输生产率和运输成本。
评价汽车工作性能的好坏，通常采用大修间隔里程长短或小修次数两个技术指标。大修间隔里程越长，小修次数越少，则该车工作可靠性好。当汽车接近大修里程时，技术故障增多，车辆技术状况恶化，如起动困难，制动不灵，发动机出现异响和机油压力低等表明该车的工作可靠性能难以保证。