自然经济的瓦解，使中国人口过剩的问题日益突出。19世纪60年代以后，人口思想的主流是把人口问题同经济发展问题联系起来，并且把经济发展看作是解决人口问题的基础。许多人已认识到并强调人口对发展的意义，但过于强调人口对经济社会发展的消极、制约作用，对拥有巨大过剩人口的中国能否解决人口问题缺乏信心。马尔萨斯的人口论又是上述人口观的理论基础。