随着对西方了解的增进，原来极力宣扬“商握四民之纲”的薛福成，对大工业在现代经济生活中的地位和作用开始有所认识，陈炽也提出了商之本在农、商之源在矿、商贸体用在工的看法，把农、矿、工等生产部门都看作是对外贸易实力的基础和根源。
康有为从这种认识继续前进，认为起决定作用的不是对外贸易，而是农、矿、工、交通生产部门。对外贸易的发展，要依赖于这些生产部门的发展状况和水平。在此基础上，梁启超于1896年提出了“以工立国”的口号。

经济利己主义，经济生活自动调节论；利己即利国论；贫富差别和贫富分化合理论。