作为社会分工的不同环节，农、虞、工、商是互相需要，互相依赖的。任何一个农户，也难于在所需的一切生产资料和生活资料方面完全自给。然而，战国时期农家学派的代表人物许行，则因看到分工所导致的社会等级差异，反对有独立的脑力劳动者存在，主张人人自食其力，并且尽量自给自足，甚至连君主也要“与民并耕而食”，教师也要“种粟而后食”，并且要“捆屦织席”，在手工业产品方面尽量自给自足。可是，在和孟子的辩论中，他也不得不承认完全的、绝对的的自给自足是不可能的，也认为“百工之事，固不可耕且为也”（《孟子，滕文公上》）。也不能不肯定某些独立的手工业者的存在，并肯定这些手工业者同农民之间“以械器易粟”的商品交换。