《管子》是古代轻重理论保存最多.最详的著作。轻重论是《管子》全部经济学说的基石。史籍中所载轻重论最早是春秋时代的孙叔敖与单旗，但他们的轻重论限于货币。但《管子》中的轻重论不限于货币，其轻重理论可以应用到万物上《管子》主要将货币看作一种流通手段，并通过对货币的敛散以调剂供求。货币和万物一样也是积则重，散则轻。
《管子》还将轻重理论运用于人事方面。其轻重理论甚至运用到外交上，但《管子》轻重论主要谈货币、物价及农产品交换。

认为自利是人的天性，是一种客观存在。

《管子》以谷物、六畜、桑麻为财富的主要代表，很少强调金玉这类商品的货币作用。

他认为只有在一定的物质生活条件下，伦理标准才能发生作用，已认识到物质资料的生产构成社会生活的基础。