管仲在历史上第一次将民众分为士、农、工、商四大社会集团，各集团聚居在固定地区。春秋时期农村公社的瓦解，产生了大量独立的小农阶层，自由小工商业者也大量涌现，而长期兼并战争形成了武士阶层，这是四民划分的客观基础。春秋时代的士身份是很复杂的，但管仲的士主要指武士。其来源主要从农民之“有拳勇股肱之力，秀出于众者”中选拔出来。管仲将士与农结合起来，士平时留居自己家中，有战事才参加军旅。四大集团聚居，“少而习焉，其心安焉，不见异物而迁焉，是故其父兄之教不肃而成，其子弟之学不劳而能。”然后，“士之子恒为士，”“工之子恒为工”，“商之子恒为商”，“农之子恒为农”。同一行业的人相处一处，“相语以事，相示以巧”，“相陈以功”，可彼此交流经验，提高技术，“相语以利，相示以时”，“相陈以知价”，可以沟通业务信息，促进流通。从生产方面看，管子认识到工作必须专，专然后能成。认识到熟能生巧，可以相对减少工作所需劳动时间。

认为自利是人的天性，是一种客观存在。

《管子》以谷物、六畜、桑麻为财富的主要代表，很少强调金玉这类商品的货币作用。

他认为只有在一定的物质生活条件下，伦理标准才能发生作用，已认识到物质资料的生产构成社会生活的基础。