港口一体化的概念：区域内各港口通过创造良好开放的港口发展环境，通过建立有效的协作机制，部分改善行政壁垒和市场壁垒的约束，各自优势和作用得到较为充分的发挥，形成“分工合理，优势互补，良性竞争，共同发展，互利共赢”的局面，实现港口资源配置的不断优化、港口经营机制不断完善，港口综合通过能力不断增强与有效利用的发展过程。
例：国外：纽约与新泽西港的合并，洛杉矶与长滩港的整合，在欧盟整体框架下的欧洲海港组织，德国汉堡港和不来梅港，东京湾港口协调发展。国内：上海港的“长江战略”，厦门、漳州两港合并，广西三港统一，宁波-舟山港一体化模式。

按航运中心覆盖面和形成的类型分为：全球级经济腹地型、洲际级经济腹地型、洲际中转型、地区级经济腹地型。