劳动价值论是马克思政治经济学的基本理论。在劳动价值论的基础上马克思进一步创立了剩余价值理论。剩余价值理论揭示了资本主义社会在按社会必要劳动时间等价交换商品的形式下，资本剥削劳动的实质。资本家剥削是为了资本积累，资本积累又导致利润率下降、经济危机和结构性失业，这使得资本积聚于财富集中的同时，失业与无产阶级的贫困加剧，最终演变成变革社会的阶级斗争。
历史唯物主义认为人类历史的发展遵循生产力决定生产关系、经济基础决定上层建筑的基本规律，人类历史在两大矛盾运动中不断前进。因此在生产资料私有制的资本主义社会中，阶级斗争是历史发展的能动力量。