梅毒是由苍白螺旋体引起的一种慢性传染病，主要通过性交传染。其临床表现极为复杂，几乎可以侵犯全身各器官，造成多种器官的损害。早期主要侵犯皮肤粘膜，晚期侵犯心血管和中枢神经系统。
根据其传染途径分为后天梅毒与先天(胎传)梅毒；以感染时间2年为界，分为早期梅毒和晚期梅毒；此外尚有潜伏梅毒。早期梅毒有传染性，晚期梅毒传染性弱或无传染性。

早期后天梅毒一期的诊断依据：①有不洁性交史，潜伏期3周。②典型症状为单个无痛的硬下疳，多发生在外生殖器。③暗视野显微镜检查，硬下疳处取材查梅毒螺旋体；梅毒血清试验。两项检查有一项阳性即可。

有复发性口疮、外生殖器溃疡、眼虹膜睫状体炎等，皮肤可有下肢结节性红斑及生理盐水皮肤针刺反应用性等。