湖南长沙市郊的马王堆出土西汉初年贵族墓葬是20世纪50年代以来中国最重要的考古发现之一。马王堆汉墓共三座，墓主人分别为西汉长沙国丞相侯利仓（二号墓）、利仓夫人（一号墓）、利仓之子（三号墓）。马王堆汉墓出土了大量精美的随葬品，如丝织品、漆器、竹简、木俑等，对于研究西汉初期历史、文化、手工艺等方面具有重要的价值。随葬品中的几幅帛画，为我们考查西汉绘画艺术提供了极其珍贵的资料。
帛画是画在丝织品“帛”上面的绘画，具有独立的绘画样式。迄今最早发现的帛画是湖南长沙发现的两幅战国时代《人物龙凤帛画》和《人物御龙帛画》，反映中国绘画艺术脱离工艺装饰独立发展的早期面貌。汉代帛画流行，很多壁画题材亦出现在绘于丝帛的画上，一些以丝帛为材料书写的论著也附有图画。唐代张彦远著《历代名画记》书中所举古之秘画珍图目录，包括了经史、文学、天文、地理、医药、纬迷信等内容。这些作品早已失传。
马王堆汉墓出土帛画有一、三号墓的两件铭旌、三号墓的车马仪仗图、导引图及长沙国南部地形图等。一号墓铭旌保存最为完好，出土时覆盖内棺之上。帛画呈“T”形，全长205厘米，上部宽92厘米，下部宽47.7厘米，向下四角缀有穗形飘带，顶部边缘裹有竹棍，两端系丝带用以悬挂，出殡时在灵车前举扬，具有招魂及引导死者升仙的作用。
马王堆出土帛画与战国帛画比较，表现灵魂升仙的思想是一致的，但在图绘的内容及形象塑造方面，马王堆帛画则丰富得多。一号墓出土铭旌全图共分天上、人间、地下三部分。上段天上部分正中画人首蛇身的宇宙或生命的主宰之神（可能是传说中的女娲或烛龙），两侧有仙鹤唳鸣，一角画带有金乌的太阳及扶桑树，另一角画带有蟾蜍和玉兔的一弯新月，一女子飞奔月亮，可能为嫦娥奔月的神话故事；天宫的下端有天阙，两司阍守门，又有神豹护卫，充满了神异想象；中段人间部分画墓主人的形象，身材肥硕，衣着锦绣，神态庄重，前有人跪迎，后有侍女相随，极力渲染长沙国丞相夫人的尊贵身份，画中形象与墓中女尸对照甚为肖似，显示出汉代肖像画的水平；中段下部画厅堂，中设案摆列鼎壶羽觞，两旁有人对坐向死者致祭。下端地下部分画一裸体巨人手托大地，立于两条大鱼背上，可能是传说的大地之神。
铭旌在一定程度上反映了西汉早期绘画所达到的水平，特别是天宫及地下部分，描绘许多产生于远古的神话景象：日月交辉，游龙盘旋，飞兽奔跃，神人形象奇异，充满了丰富的想象，使我们联想战国时代楚先王庙壁画和汉代鲁灵光殿壁画，可与楚国诗人屈原的诗作《离骚》、《天问》中描述的神话相对照。马王堆帛画反映出楚文化的浪漫主义传统。马王堆帛画的绘画技巧较战国帛画更加成熟完美。铭旌图画勾线劲利严谨且富有变化。中国绘画古称“丹青”，多采用丹砂、石青、石绿之类矿物质颜料。此类矿物质颜料艳丽沉稳，不易掉色，与藤黄、花青之类植物性颜料相比较更具特色。马王堆帛画使用了朱砂、石青、石绿、青黛、藤黄、蛤粉、银粉等多种颜料，绚丽鲜明，中国传统绘画早期多为工笔重彩绘画，且以人物为主要题材，马王堆帛画反映出中国古代工笔重彩绘画基本成熟的面貌。

建筑（秦都咸阳与阿房前殿、秦瓦当）－工艺性绘画（湖北江陵漆器）－壁画（咸阳秦宫遗址壁画）－秦兵马俑雕塑

是宋代书画家米芾及其长子米友仁开创的一种画派。