富民思想首先为儒家所正式倡导，但富民思想在中国至少可追溯到西周时代。
（1）富民思想的渊源可以追溯到上古时期的民本思想，富民思想既是民本思想的“派生物”，也是民本思想在经济关系上的体现。
（2）富民思想的社会基础是西周统治者在推翻殷商统治后面临的百业待兴、危机四伏的局面。为了缓和阶级矛盾，维护自己的长期统治，西周统治者“以德和民”、“敬德保民”，施行“德治”，促进了富民思想的产生。
（3）富民思想的经济基础在于当时生产方式落后，正处于真正的自然经济阶段，统治者不能不高度重视生产活动，尤其是周代统治者在知道被剥削阶级的劳动在为他们创造生活所必需的物质财富上的意义之后，为了扩大剥削，提出了富民思想。