民族学家或社会文化人类学家专门研究现在的文化。与考古学家专注于研究物质实物以了解人的行为不同，民族学家专门研究人们的观念和实践。民族学家研究的根基是民族志。

研究人类语言的文化人类学分支学科被称为语言人类学。