最基本的理论是原生论和工具轮。
原生论也叫根基论，认为族群认同主要来自于天赋的、原生的情感纽带，对于族群成员而言，原生性的情感是非理性的、下意识的，基于此之上的族群认同可以跨越世代和地理阻隔而传承的。也就是说，族群成员对族群的认同是建立在族群的归属感基础上的，而族群归属感这种情感纽带是原生的。
工具论也叫场景论，此种观点的立场与原生论相反，它强调族群认同的场景性、不稳定性和群体的成员的理性选择。个体会因现实的需要，以自我为中心，依据具体的情境对族群认同作出理性选择；群体成员认为改换认同符合自己利益时，他就会从这个群体加入另一个群体，政治经济利益的追求常常引导着人们的这种行为；族群认同具有不确定、不稳定，是暂时的、弹性的。

族群认同是社会成员对自己族群归属的认知和感情依附。

主要有：
①山林刀耕火种型；
②山地耕牧型；
③山地耕猎型；
④丘林稻作型；
⑤绿洲耕牧型；
⑥平原集约农耕型。