现代经济学认为人们的经济行为是按照受益最大的原则在不同的选择之间权衡的结果。人们的生产行为的目的就是为了追求利益的最大化，而且经济学家认为这种经济理论具有普世性。而在经济人类学家看来，任何经济活动不是孤立的行为，无论是生产、交换、还是消费，其动机是在人们的文化传统中形成的，因此，研究经济问题一定要把它与社会文化整体系统相联系。所以，并不是所有社会的经济行为都是纯粹的追逐利益最大化的行为，在许多社会中，人们的经济行为往往要受到社会文化（首先是社会的价值体系）的因素的影响和制约。受益最大化的原则只适用于人类经济活动的一个特殊范围，即以市场经济决策为主体的经济体系。

1、关于功能和结构的理论。
2、强调实地调查。
3、倡导应用人类学。