1.宋江外号及时雨，是一个肝胆照人的大义士，他的义气有很强的感召力。呼延灼为朝廷命令将，兵败后不肯投降，但终为宋江义气所感。
2.作为义军领袖，宋江也有出色的组织才能，他率领义军三打祝家庄，踏平曾头市，令官军屡剿屡败，梁山事业蓬勃发展。
3.宋江在思想上深信封建的忠孝之说，并将此奉为自己立身世上的不可改变的信条，他的义气在深层上最终是受制于封建的忠孝观念的。
4.宋江的性格是复杂的，充满了历史悲剧精神。宋江身上带有封建时代仁人志士的那种强烈的参与意识和忧患意识，但现实却一次次将他逼上绝境，他的忠君报国行为并没有改变他的被害身亡的悲惨命运。

晚清时期揭露现实的一种小说，主要有《官场现形记》《二十年目睹之怪现状》《老残游记》《孽海花》。